Historia chłopca przebywającego w podparyskiej wsi tuż po I wojnie światowej. Jego ojciec jako wysłannik amerykańskiego rządu bierze udział w pracach nad Traktatem Wersalskim; matka, sfrustrowana kosmopolitka i konserwatywna protestantka w jednej osobie. Uwagę chłopcu poświęca jedynie guwernantka. Wysokie IQ podszeptuje mu coraz bardziej radykalne formy buntu… Mrożąca krew w żyłach baśń o początkach faszyzmu, w której obserwujemy narodziny tytułowego wodza.
Scenariusz filmu jest luźno oparty na noweli Jean-Paula Sartre’a o tym samym tytule oraz na powieści „Mag” Johna Fowlesa. Scenografia i dbałość o szczegóły przywołuje klimat arcydzieła Stanleya Kubricka „Barry Lyndon”. Całości dopełnia ścieżka dźwiękowa wirtuoza muzyki współczesnej Scotta Walkera.